지저분한 일기

백련사로 올라가는 길 온통 동백나무였다. 동백꽃이 만발했다면 그만한 광경도 없었을 터이나, 방문한 날 며칠 전에 꽃샘추위가 있어서였는지, 꽃은 만발하지도 않았을 뿐더러 일찍 핀 꽃들은 봉오리 통째로 떨어져 있었다. 위의 사진보다 좀 더 이쁘다고 생각하고 짙은 녹색 잎 사이에서 붉은 동백꽃이 만발한 상상을 해 보시라. 아쉬웠다. 너무 일러도, 너무 늦어도 보지 못한다. 꽃 구경은 타이밍이다.

@ 이게 다 동백나무인데 이렇게 전체를 보니 동백꽃을 찾기가 어렵다.

이런 길을 조금 오르면 백련사가 있다. 백련사 바로 앞에서 800m만 걸으면 다산초당으로 갈 수 있다. 같은 만덕산 속에 약간 떨어져서 있는 백련사와 다산초당. 다산초당은 지난 여름에 갔었고 해가 다 져가니 생략하고 백련사 구경이나 해볼까.

@ 동백림을 막 벗어나 백련사 초입에서 바라본 백련사.

저 뒤에 기와가 약간 보이는 건물이 백련사의 대웅전이다. 통일신라 문성왕 1년(839)에 지었다고 전해진다. 물론 그 시대 목조건축물이 남아 있을 리는 없다. 대웅전 앞 마당 전체를 자갈로 깔아 놓았는데 비가 와도 질퍽이지 않아 좋을 듯하다. 방문객이 많으면 자갈 밟히는 소리에 절사람들은 괴로울 지도 모르겠다.

위의 사진에서 대웅전 앞에 보이는 곳을 잘 보면 중앙에서 한 칸 오른쪽에 문이 열려 있는 게 보일 것이다. 그 문으로 강진의 뜰과 강진만의 바다를 바라보는 것도 백련사 방문에서는 빼놓을 수 없는 코스인 듯하다.

@ 바로 앞이 동백림. 정말 울창하다. 들과 저수지(만덕호)가 보인다. 그 위에 강진만. 그 너머도 강진땅.

백련사에서 마주보는 바다너머 땅이 강진군 대구면이다. 그곳에 청자 도요지가 있다. 강진의 모양은, 강진땅 가운데를 바다가 파고 든 모양인데, 이곳 만을 둘러싼 곳은, 청자가마터가 188기이고 현존하는 한국 청자 가마터의 50% 이상을 차지하며 국보급 청자의 80% 이상이 여기서 출토된 것이란다. 요즘 강진군이 이 테마로 관광부흥을 노리는 듯하다.

이 동네의 진짜 관광은 백련사와 다산초당, 그리고 그 주변의 동백림과 숲을 산책하며 누리를 여유일 것이다. 다산초당도 작고 아담하지만 그곳에는 정자가 있어서 백련사에 못지 않은 광경을 선사할 것이다. 지난 여름에도 그랬지만 이 동네 올 때마다 약간의 안개로 깨끗하고 상쾌한 구경은 못했다. 다음 기회가 또 오긴 하겠지.

목포에서 부산까지 남도를 가로지는 2번 국도를 타고 가다 강진읍내 진입로에서 해남방면으로 18번 국도를 타고 조금만 가면 백련사와 다산초당 팻말을 찾을 수 있다. 좁은 왕복2차로로 살짝 달리면 백련사가 먼저 나오고 그 길로 조금만 더 가면 다산초당이 나온다. 어느 쪽으로 가던지 둘은 연결되어 있다.