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자전거 수리공 , 과학자를 이기다

사이언스 타임즈 이성규 기자 

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< 부분 인용 > 

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“하늘을 나는 인간의 꿈이 실현되려면 아마도 새로운 1000년을 기다려야 할 것이다.” 1903년 12월 8일 새뮤얼 랭글리 박사가 만든 비행기 ‘에어로돔’이 최초의 시험 비행에서 이륙하자마자 강물로 추락한 후 ‘뉴욕타임스’지는 이 같은 논평을 냈다.

1903년 12월 17일 키티호크 인근의 킬데빌 언덕에서 라이트 형제가 만든 ‘플라이어 1호’가 최초의 동력 비행에 성공했다. ⓒ 위키피디아 Public Domain

형제는 자전거 수리점에서 얻은 수익으로 비행기 제작에 뛰어들었다. 우선 기존의 문헌들을 조사해 탐독하고, 모르는 것은 스미스소니언연구소 등 전문 기관에서 자문을 구해 정보를 얻어나갔다. 비록 고등학교 중퇴가 학력의 전부였으나 라이트 형제의 비행기 연구는 매우 치밀하고 체계적이었다.