밑에서 본 세상

9월7-8일께부터 일주일 이상 카리브해와 미국 남부를 휘젓고 지나간 허리케인 아이번에 관한 이야기가 국내 언론을 통해서도 많이 전해졌다. 하지만 여기서 유독 빠져있는 이야기가 쿠바다. 쿠바에 대한 이야기는 거의 찾아보기 어렵다. 쿠바를 비켜간 것은 서방 언론뿐 아니다. 아이번 또한 쿠바를 비켜갔다. (영국 비비시방송이 만든 아이번 진로)

그런데 서방 언론이 집계한 사망자 숫자를 보면 뭔가 이상한 점을 느낄 수 있다. 미국: 최대 33명, 그레나다: 최소 37명, 베네수엘라: 5명, 자메이카: 최소 20명, 도미니카: 4명, 케이먼군도: 1명, 토바고: 1명. 아이번의 이동 경로와 상당히 떨어진 도미니카, 베네수엘라에서도 숨진 이들이 나타났는데, 아이번이 서쪽 끝을 스치고 지나간 쿠바에서는 사망자가 없다. 공산주의 국가라 집계가 안된 것이 아니라 실제로 사망자가 전혀 없었다. 쿠바에서는 왜 사망자가 없었을까?

어렵사리 찾은 영국 로이터통신의 기사 한 것이 그 실마리를 보여준다. 마크 프랭크(Marc Frank) 기자가 16일에 쓴 '쿠바인들은 아이번의 피해를 보지 않은 데 대해 신과 카스트로에 대해 감사하고 있다' (Cubans thank God and Castro for surviving Ivan)는 기사는, 아이번이 쿠바를 비켜간 데 대한 주민들의 반응 뒤에 유엔 재해 감소 연구소 (UN Institute for for the Reduction of Disasters) 관계자들의 말을 인용하고 있다. 쿠바는 재해 예방 정책을 모범적으로 수행하는 국가이며 이 덕분에 다른 카리브해 연안 국가들보다 피해가 항상 적다는 것이다. 그래서 다른 나라들이 배울 만하다는 것이다. 쿠바는 재해예방 교육을 학교의 정규 과목에 포함시켜 어려서부터 가르치며, 훌륭한 민방위 교육과 기상 예보제도도 갖추고 있다고 한다.

아이번이 북상하는 동안 카스트로 대통령은 직접 텔레비전 토론 프로그램에 나와서 장장 4시간동안 기상 전문가들과 함께 주민들에게 대비 요령을 설명했고, 아이번이 쿠바를 지나가는 순간에는 쿠바 서부 지역에 직접 가서 주민 대피 업무를 독려했다고 한다. 쿠바 국영 언론인 그란마(www.granma.cu)의 기사를 보면 유엔의 한 관리는 “가난한 나라들에게 결여되어 있는 것은 확고한 (재해 대비) 행동 계획과 이 계획을 이행할 정치적 의지”라고 평했다. 카스트로가 방송에 나와서 특히 강조했다는 한마디는 정치적 의지가 뭔지를 짐작케한다. 그는 “이번 허리케인은 보통 때와 전혀 다르다. 핵 폭탄과 같다.”면서 “생명을 최우선으로 보존하라. 나머지 모두는 다시 복구할 수 있다.”고 강조했다고 한다.

쿠바에서 허리케인으로 숨진 사람이 없는 건 결코 우연이 아닌 것이다. 그란마가 전하는 자세한 대비책을 보면, 이 나라가 얼마나 신속하게 자연재해에 대처할 능력을 갖추고 있는지 짐작할 수 있다. 인구 1100만명 가운데 피해가 집중될 것으로 예상된 서부 지역 주민 189만명을 안전 지대로 대피시켰다. 또 기숙사에 사는 학생 36만명, 외국인 관광객 8천명도 대피했다. 전체 인구의 20%에 가까운 사람들을 대피시키면서 단 한건의 사고도 없었다고 그란마의 기사는 자랑하고 있다. 어쩌면 전세계로부터 고립되고 서방 언론으로부터도 외면받기에, 쿠바는 스스로 자신들을 지키는 것밖에는 살아남을 길이 없다는 걸 너무나 잘 아는 게 아닐까?